I messaggi magnetici
contenuti in meteoriti antichi forniscono una finestra unica nei processi che
hanno plasmato il nostro sistema solare, e possono dare in anteprima il destino
della nostra Terra.
Utilizzando una tecnica di imaging dettagliata, il team di
ricerca sono stati in grado di leggere la memoria magnetica contenuta in
meteoriti antichi, formatosi nel sistema solare primordiale oltre 4,5 miliardi
di anni fa. Le letture tratte da questi piccoli magneti 'spaziali' possono dare
in anteprima il destino del nucleo magnetico della Terra. I risultati sono
pubblicati oggi (22 gennaio 2015) sulla rivista Nature.
I ricercatori dell'Università di Cambridge sono stati in
grado di catturare il momento preciso in cui il nucleo dell'asteroide padre del
meteorite ha congelato, uccidendo il suo campo magnetico utilizzando un intenso fascio di raggi X sul minerale meteoritico,. Queste misure
"nano-paleomagnetiche", sono le misure paleomagnetiche a più alta risoluzione mai fatte, sono state
eseguite presso il sincrotrone BESSY II a Berlino.I ricercatori hanno scoperto
che i campi magnetici generati da asteroidi erano di più lunga durata di quello
che si pensava;infatti si vede che dura fino a diverse centinaia di milioni di
anni dopo la formazione dell’asteroide.
"Osservare campi magnetici è uno dei pochi modi in cui
possiamo sbirciare all'interno di un pianeta", ha detto il dottor Richard
Harrison del Dipartimento di Scienze della Terra di Cambridge, che ha guidato
la ricerca. "E 'stato a lungo ipotizzato che meteoriti ricchi di metallo
hanno povere memorie magnetiche, dal momento che sono principalmente composti
di ferro. Si pensava che i segnali magnetici
trasportati da meteoriti ricche di metalli sarebbero state scritto e riscritto
più volte durante la loro vita, quindi nessuno ha mai preso la briga di
studiare le loro proprietà magnetiche in dettaglio"
Le meteoriti particolari utilizzati per questo studio sono
conosciute come pallasiti (foto in alto), che sono
essenzialmente composti di ferro e
nichel, tempestati di cristalli di silicati . All'interno di questi blocchi
ci sono presenze di ferro , minuscole
particelle a 100 nanometri - circa un millesimo della larghezza di un capello
umano - di un minerale magnetico unico chiamato Tetrataenite, che è
magneticamente molto più stabile rispetto al resto del meteorite, e tiene
all'interno di una memoria magnetica che risale miliardi di anni.
fonte: rivista Nature
