Meteoriti e magnetismo

I  messaggi magnetici contenuti in meteoriti antichi forniscono una finestra unica nei processi che hanno plasmato il nostro sistema solare, e possono dare in anteprima il destino  della nostra Terra.

 I  momenti morenti del campo magnetico di un asteroide sono stati catturati con successo dai ricercatori, in uno studio che offre un assaggio di ciò che potrebbe accadere tra miliardi al nucleo magnetico della Terra .

Utilizzando una tecnica di imaging dettagliata, il team di ricerca sono stati in grado di leggere la memoria magnetica contenuta in meteoriti antichi, formatosi nel sistema solare primordiale oltre 4,5 miliardi di anni fa. Le letture tratte da questi piccoli magneti 'spaziali' possono dare in anteprima il destino del nucleo magnetico della Terra. I risultati sono pubblicati oggi (22 gennaio 2015) sulla rivista Nature.

I ricercatori dell'Università di Cambridge sono stati in grado di catturare il momento preciso in cui il nucleo dell'asteroide padre del meteorite ha congelato, uccidendo il suo campo magnetico utilizzando  un intenso fascio di raggi X  sul minerale meteoritico,. Queste misure "nano-paleomagnetiche", sono  le misure paleomagnetiche  a più alta risoluzione mai fatte, sono state eseguite presso il sincrotrone BESSY II a Berlino.I ricercatori hanno scoperto che i campi magnetici generati da asteroidi erano di più lunga durata di quello che si pensava;infatti  si vede  che  dura fino a diverse centinaia di milioni di anni dopo la formazione dell’asteroide.

"Osservare campi magnetici è uno dei pochi modi in cui possiamo sbirciare all'interno di un pianeta", ha detto il dottor Richard Harrison del Dipartimento di Scienze della Terra di Cambridge, che ha guidato la ricerca. "E 'stato a lungo ipotizzato che meteoriti ricchi di metallo hanno povere memorie magnetiche, dal momento che sono principalmente composti di ferro. Si pensava che i segnali magnetici trasportati da meteoriti ricche di metalli sarebbero state scritto e riscritto più volte durante la loro vita, quindi nessuno ha mai preso la briga di studiare le loro proprietà magnetiche in dettaglio"

Le meteoriti particolari utilizzati per questo studio sono conosciute come pallasiti (foto in alto), che sono essenzialmente composti di ferro e nichel, tempestati di cristalli di silicati . All'interno di questi blocchi  ci sono presenze di ferro , minuscole particelle a 100 nanometri - circa un millesimo della larghezza di un capello umano - di un minerale magnetico unico chiamato Tetrataenite, che è magneticamente molto più stabile rispetto al resto del meteorite, e tiene all'interno di una memoria magnetica che risale miliardi di anni.

fonte: rivista Nature